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Gestión y nacimiento de la Asociación Internacional de Clubes de Leones
Por: Armando Ealo Álvarez*
En el año de 1905, en los Estados Unidos de Norteamérica, existían los clubes de almuerzos, cuyo objetivo primordial eran los negocios y en su premisa estaba el ayudarse mutuamente a prosperar en los mismos.
Para el año de 1913, cuando dichos clubes empezaban a declinar por diversas
razones, entre ellas la falta de objetivos, en uno de ellos llamado “Círculo
de Negocios”, que en escasos seis años de su fundación también iba decayendo, ingresó un nuevo socio, un joven asegurador, llamado Melvin Jones, quien sería posteriormente conocido internacionalmente. Este nuevo socio, debido a su empuje, al año de su permanencia es electo Secretario logrando restaurar la normalidad en este Club que a la sazón contaba con 200 socios.
La inquietud de este secretario, le llevó a proponer en 1916, que se
buscaran otros Clubes que desearan unirse y formar una asociación nacional,
lo cual fue aprobado por su directiva, y por espacio mayor de un año se
estableció correspondencia con Clubes de todo el país; y dada la favorable
acogida que recibió su proposición, a fines de mayo de 1917, es el propio
Melvin Jones quien expide una convocatoria a la junta, el 7 de junio en Chicago,
Illinois.
La reunión se efectúo en el Hotel La Salle y entre los concursantes hubo
delegados de los clubes “Optimistas”, “Vortex”, “Asociación de hombres de
negocios y profesionales de St. Paul”, “Leones” y “Circulo de Negocios”, en
los que se incluían Melvin.
Podría decirse que al concluir esa junta, la semilla del Leonismo estaba
sembrada y se habían dado los pasos necesarios preparando la tierra y fertilizándola para que poco después pudiera cosecharse el esperado fruto. Este fruto había de cosecharse luego de la primera convención, la que se convocó para celebrarse el 8 de octubre en el Hotel Adolphus, de la ciudad de Dallas, Texas, en la cual participaron delegados de 22 clubes constituyentes.
En la convención se trabajó los días 8, 9 y 10 de Octubre de 1917, se
registraron 36 delegados y 8 suplentes, estando representando los Estados de
Arkansas, Colorado, Illinois, Louisiana, Missouri, Oklahoma, Tenneese y
Texas. Tomaron parte 22 clubes y para ese entonces existían otros 5 que no
participaron, pero de esos 27, aún existen 23 y tienen derecho a la
designación de Clubes fundadores.
El trabajo fue intenso pero fecundo, pues ahí se adoptaron los estatutos y
reglamentos, se convino en los colores de la Institución, se redactaron los
objetivos y el código de ética; cabe resaltar que fue el Club de Oklahoma de
donde emergió la propuesta de que ningún club propiciara el beneficio
económico de sus socios. También se eligió Presidente, siendo el Sr. William
P. Wood, de Evansville, Indiana, representante de “Real Orden de Leones” y la
distinción de ser designado por los delegados como Primer Presidente de
Lions International y a nuestro ya conocido Melvin Jones se le eligió
Secretario provisional habiéndose electo a su vez a 9 Directores.
Fue entonces, como al final de esta convención, cuando, puede decirse, había
nacido y visto la primera luz del día lo que sería nuestra Asociación.
Nuestro emblema LEONES fue adoptado oficialmente por la directiva internacional el 31 de Diciembre de 1921, después de haber pasado por un buen número de propuestas y análisis.
En la Convención de Chicago en 1919, Halsted Ritter de Denver, acotó, que
Leones no solamente significaba majestad, fraternidad, compañerismo, firmeza
de carácter y propósito, sino que además sus letras son las siglas de otras
virtudes:
Libertad- Entendimiento- Orden- Nacionalidad- Esfuerzo- Servicio
El crecimiento no se hizo esperar y el segundo país el cual entró fue
Canadá, correspondiendo a México el honor de ser el tercero que acogió al
Leonismo en su seno, cuando en 1927, gracias al entusiasmo del Club de
Laredo, Texas y del Gobernador del Distrito, Fred R. Newman se fundó el 15
de marzo el Club de Leones Nuevo Laredo, Tamaulipas, para luego difundirse
en todo el territorio nacional.
El lema “Nosotros Servimos” fue adoptado en los años 50’s mediante un
concurso con 6,000 participantes, fue cuando Melvin Jones tenía 71 años y 33
años de militancia, la asociación dispuso que el día de su cumpleaños, al 13
de Enero, fuese el día del fundador y luego dedicó todo el mes de Enero como
mes del Fundador.
El edificio sede se ubicó en la esquina de Lake. Ave. Y Michigan en la
ciudad de Chicago, esto a partir de 1955. Debido al crecimiento de la
institución y sus actividades hubo necesidad de cambiar sus oficinas a la
actual ubicación, Oak Brook, Illinois, en los suburbios del mismo Chicago,
inaugurándose el primero de Julio de 1971 y el antiguo edificio fue vendido
en 1969.
Es obvio que éste no es el final de la historia, pues Lions International ha
seguido creciendo. Únicamente hemos delineado su nacimiento y primeros
pasos, ahora es una gran obra y su historia se seguirá escribiendo mientras
existan leones que sigan con el espíritu emprendedor y el ánimo con que lo
concibió su fundador.
*Presidente del Club de Leones “Perla del San Jorge”, de San Marcos.
